Hoe je valse beweringen over klimaatverandering kan ontkrachten

Confirmation bias

In deze korte lezing wil ik het argument aanvoeren dat feiten er niet toe doen als het gaat om het beïnvloeden van gedachten en het veranderen van gedrag. Ons brein is ingesteld om actief te zoeken naar de feiten die overeenkomen met onze overtuigingen over onszelf en de wereld, net zo goed als het is ingesteld om de feiten te verwerpen die niet overeenkomen met onze overtuigingen, onze identiteit of onze stam. In de gedragswetenschap wordt dit fenomeen confirmatiebias genoemd. We hebben eerder geschreven over Confirmation Bias.

Ik wil in plaats daarvan stellen dat de uitdaging niet is om vooringenomen feiten te bestrijden, maar om klimaatactie opnieuw te formuleren en er iets van te maken waarvan mensen denken dat ze er deel van uitmaken.

Het probleem met het huidige klimaatverhaal

Het klimaatverhaal, zoals verteld door milieuactivisten en mensen in het groen-linkse politieke spectrum, zit vol met ingrediënten die mensen graag afwijzen:

1. Het is een verhaal van schuld: volgens activisten is het allemaal onze schuld en doen we alles verkeerd. Het consumentisme heeft ons ten dode opgeschreven en we zouden ons moeten schamen dat we geen actie ondernemen om de aarde te beschermen.
2. Het is een verhaal van angst: we worden gebombardeerd met klimaatpaniek, door een nooit eindigende stroom van verhalen over smeltende ijskappen, stijgende zeespiegels, hoge temperaturen, natuurrampen, enzovoort. Angst bevriest actie.
   
3. Het is een verhaal van opoffering: de boodschap is vrij duidelijk. Als we de effecten van klimaatverandering willen keren, moeten we allemaal een deel van ons comfort opofferen: de auto thuis laten, vaker de fiets pakken, ons afval scheiden,…

(Meer onder de banner)

Hoe ons brein werkt.

Alles aan dit klimaatverhaal is bedreigend. Ons brein heeft een eenvoudige en briljante strategie om met feiten om te gaan die niet overeenkomen met hoe we over onszelf en de wereld denken: het verwerpt ze. We hebben veel technieken tot onze beschikking om precies dat te doen:

• We belasteren de brengers van de feiten die we niet leuk vinden: de meeste mensen denken dat Greta Thunberg een kind is dat psychologische behandeling nodig heeft. Hetzelfde geldt voor Groene Partijen. Ze zijn het favoriete object van extreemrechts pesten geworden.
• We zoeken gretig naar verhalen die ons argumenten geven om ons leven te blijven leiden zoals we dat doen. Rechts en extreemrechts framen klimaatactie als waanzinnige, linkse eco-fundamentalisme door mensen die rijk genoeg zijn om door een Tesla. Ze beweren dat de kosten voor ‘klimaatpaniek’ worden opgelegd aan de arme hardwerkende klasse, die al dag en nacht werkt om rond te komen.

De oplossing: Stop met overtuigen, start met verleiden

We moeten stoppen met het overtuigen van mensen tot klimaatactie en ze in plaats daarvan gaan verleiden. Zodra mensen het gevoel hebben dat klimaatactie iets is dat hun leven en hun gemeenschappen zal verbeteren, zullen ze de feiten gaan omarmen die overeenkomen met deze overtuigingen.

Hier zijn een paar ideeën:

1. We moeten stoppen met het verkopen van dystopieën en in plaats daarvan groene utopieën gaan verkopen. De beelden van de klimaatapocalyps motiveren helemaal niet tot actie. Waarom kunnen we onze verbeeldingskracht niet gebruiken om groene steden, levendige gemeenschappen, heerlijk eten, spectaculaire landschappen, enz. te bedenken.
2. Maak van de duurzame optie de meest wenselijke. Mensen kopen Tesla’s niet vanwege het milieu, maar omdat het de coolste auto’s zijn die er zijn. Mensen kopen een Beyond Burger niet omdat het plantaardig is, maar omdat het de lekkerste en sappigste burger is die er is. Mensen nemen niet de nachttrein naar Wenen vanwege flight shaming, maar omdat het een magische ervaring is. Wat als we nieuwe huizen verkopen met zonnepanelen op het dak en mensen vertellen dat ze voor altijd gratis in hun elektrische auto zullen rijden met de elektriciteit die ze zelf van hun eigen dak hebben geproduceerd.

Samenvatting

Wat ik heb geprobeerd te beargumenteren is dat alle informatie bevooroordeeld is. We omarmen alleen de informatie die overeenkomt met onze identiteit en onze stam en verwerpen de waarheden die worden geassocieerd met de overtuigingen van andere stammen.

Dus in plaats van ons zorgen te maken over de bevooroordeelde informatie, laten we in plaats daarvan de ideeën, overtuigingen, missies en visies over de resultaten van klimaatactie wenselijker maken.

Net zoals je iemand niet kunt (en moet) overhalen om seks met je te hebben, moet je ook niet proberen iemand te overtuigen om hun opvattingen over het klimaat te veranderen.

Nog een ding:

Als Covid ons één ding heeft geleerd, is het dat de mensheid in het licht van existentiële dreiging op ongekende schaal de krachten kan bundelen en doorbraak na doorbraak kan creëren. Ondanks alles wat er mis ging, waren het optimisme en vindingrijkheid die ons uit deze crisis hebben gehaald.