Astrid Groenewegen

Geluk: de vijf mensen met wie je omgaat

Je hebt het waarschijnlijk al eerder gehoord of gelezen dat wij mensen echte sociale dieren zijn. Als we opgroeien, leren we de waarden, normen en gewenst gedrag door naar anderen te kijken en ons daaraan aan te passen. We voelen ons beter als we in een groep passen. We geven de voorkeur aan traagheid, maar een van de belangrijkste drijfveren voor ons om in actie te komen, is wanneer onze groep wordt bedreigd door een andere groep. Daarom is de tactiek ‘een vijand creëren’ zo essentieel om mensen aan jouw kant te krijgen, bijvoorbeeld om politieke stemmen te winnen. Op een of ander moment zijn we allemaal beïnvloed door sociaal bewijs om iets te kopen, te boeken of te geloven. Vanuit het oogpunt van geluk heeft dit ook een sterk effect op ons. Dat zou je kunnen zeggen:

Onze kwaliteit van leven is gelijk aan onze kwaliteit van relaties.

Er is echter een interessante paradox. Tegelijkertijd leven we allemaal in een identiteitseconomie. We zijn constant op zoek naar die ene vraag: ‘Wie ben ik?’ en we doen en zeggen herhaaldelijk dingen om onze identiteit vast te stellen. Dit is niet verwonderlijk, aangezien de meesten van ons zijn opgevoed voor autonomie. Het is een verdienste om onafhankelijk te zijn, onze eigen beslissingen te nemen, zelfmotivatie te hebben en hoge verwachtingen te hebben van ons vermogen om ons eigen leven te sturen. Geluk is geen optie meer; het is een mandaat of bijna een recht om te zijn.

Je bent waarschijnlijk al eens op zoek geweest naar manieren om zelf gelukkig te worden. Als dat het geval is, kan ik het maar beter tegen je zeggen: uit gedragsonderzoek is gebleken dat het zoeken naar geluk geen zin heeft. Al die zelfhulpboeken lezen, naar binnen keren en zoeken naar je innerlijke doel: dat gaat niet lukken. Dit betekent niet dat we niet gelukkig kunnen zijn; we moeten gewoon eerst onszelf een beetje beter begrijpen. We moeten de psychologie van geluk begrijpen.

Geluk ontwerpen: ons geluk voorspellen

Als we gelukkig willen zijn, is een van de eerste dingen waar we naar moeten kijken, ons vermogen om te voorspellen wat ons gelukkig maakt. Laat me je een vraag stellen: stel dat je een loterij hebt gewonnen en er wordt 1 miljoen euro op je betaalrekening gestort. Stel je nu een heel ander scenario voor. Deze keer had je de ongelukkige ervaring om betrokken te raken bij een verkeersongeval waarbij je vanaf je heupen verlamd raakte. Als ik je na een jaar vraag, wat is jouw geluksniveau? Is het in beide scenario’s hetzelfde of is de ene hoger dan de andere? Ik veronderstel dat je denkt dat je geluksniveau er ongeveer zo uit zal zien: als een gelukkige loterijwinnaar stel je jezelf voor dat je veel gelukkiger bent dan als een ongelukkige verlamde.

Wat als ik je vertel dat dit de verkeerde gegevens zijn? Daniel Gilbert PhD, professor aan de Harvard Department of Psychology, onderzocht dit, en dit waren de juiste gegevens:

Na een jaar was er nauwelijks verschil in geluksniveaus. Dit was een diepgaand inzicht in de psychologie van geluk. Daniel Gilbert ontdekte dat we allemaal een psychologisch immuunsysteem hebben dat ons helpt omgaan met tegenslagen en voorkomt dat ons geluk negatief wordt beïnvloed. Het beschermt ons tegen de ergste gevolgen van ongeluk.

Dit is belangrijk omdat uit dit onderzoek is gebleken dat we niet goed zijn in het voorspellen van onze reacties op emotionele gebeurtenissen. We overschatten doorgaans hoe lang we ongelukkig zullen zijn na een negatief incident, wat op zijn beurt ons gedrag en onze besluitvorming beïnvloedt. Volgens Daniel Gilbert, PhD:

We onderschatten hoe snel onze gevoelens zullen veranderen, deels omdat we ons vermogen om ze te veranderen onderschatten; dit kan ertoe leiden dat we beslissingen nemen die ons potentieel voor tevredenheid niet maximaliseren.

Je kunt zien hoe dit ons geluk kan beïnvloeden, of zoals Daniel Kahneman, PhD, die onderzoek doet naar besluitvorming en welzijn, zei:

Wat mensen doen, is ofwel beslissingen vermijden, ofwel zekerheden inbouwen door te veel te vertrouwen op keuzevrijheid. Als je meer opties hebt, geeft dit ons het gevoel meer ruimte te hebben om te ontsnappen. Uit gedragsonderzoek blijkt echter ook dat het hebben van meer keuzemogelijkheden negatieve effecten heeft op de kwaliteit van onze besluitvorming. We hebben vaak de neiging om meer te betalen voor meer opties, maar dit is geldverspilling vanuit het oogpunt van geluk.

Geluk ontwerpen: wat maakt ons gelukkig?

Maar er is meer. We weten nu dat we niet goed zijn in het voorspellen van ons geluk, maar dat vertelt ons niet wat ons gelukkig maakt. De gedragswetenschap heeft hier ook iets fascinerends over te zeggen, aangezien we een ander psychologisch mechanisme hebben dat bekend staat als hedonistische aanpassing, ook wel bekend als de hedonistische loopband. Het verwijst naar de menselijke neiging om snel terug te keren naar een relatief stabiel niveau van geluk ondanks grote positieve of negatieve gebeurtenissen of veranderingen in het leven.

Je kunt het vergelijken met een loopband, zelfs als een hardloper rent, blijft hij (of zij) op dezelfde plek. Als je iets doet waar je van houdt of van houdt, wordt de vreugde die je ervan krijgt, kleiner. We keren allemaal terug naar onze geluksbasislijn. Het mechanisme helpt ons om met onaangename ervaringen om te gaan, maar het is ook een moordenaar voor vreugde. Geluk blijft niet duren.

Misschien ben je nu een beetje ontmoedigd als je inderdaad een gelukkig leven kunt ontwerpen. Dat kan wel. Als er één element is dat ons geluk drijft dat onderzoekers herhaaldelijk hebben gevonden, is het nieuwsgierigheid. Als we openstaan ​​voor nieuwe ervaringen, als we het onbekende koesteren, als we nieuwsgierig zijn, is gebleken dat we de neiging hebben om voor een langere periode boven de basislijn van geluk te zweven. We kunnen onze baseline zelfs een beetje naar boven verschuiven.

Geluk ontwerpen: de paradox van vrijheid en veiligheid

Dit brengt ons terug bij de paradox die we begonnen met onze aangeboren behoefte om sociaal verbonden en onafhankelijk te zijn. Deze paradox begint logisch te worden wanneer we ons geluk willen ontwerpen. Esther Perel zei ooit dat we allemaal twee menselijke behoeften hebben: veiligheid en vrijheid. Je zou kunnen zeggen dat we allemaal voortdurend balanceren tussen verandering en stabiliteit. Je hebt je vrijheid nodig omdat het die zo broodnodige verbeeldingskracht, speelsheid en nieuwsgierigheid drijft. Het is echter veel gemakkelijker om te veranderen als je kunt springen van een stabiel fundament van mensen die zich inzetten voor jouw welzijn.

Het is ook veel gemakkelijker om nieuwsgierig te zijn als je geïnspireerd bent door interessante mensen. Als we de verbinding met mensen verliezen, kunnen we in feite alle vormen van stress ervaren: wanhoop, verdriet, uitputting, verwarring. Denk maar eens terug aan de Covid lockdown; dit waren allemaal emoties die mensen echt hebben ervaren en waar ze last van hebben gehad. Dit leidt tot een fascinerende Behavioural Design-uitdaging:

Hoe kunnen we gedrag ontwerpen waardoor we ons verbonden, nieuwsgierig en speels voelen?

Hier komen ook ons ​​persoonlijk geluk en werkgeluk samen: dezelfde gedragsinterventies kunnen voor beide werken. In beide situaties ben je een mens in een relatie met andere mensen. De ander verliezen is jezelf verliezen

Geluk ontwerpen advies 1: Creëer een onderling afhankelijke context.

Misschien is de meest cruciale verschuiving die we moeten maken een verschuiving in onze context. We moeten een context ontwerpen die is gevormd voor onderlinge afhankelijkheid. Maak het oké om afhankelijk van elkaar te zijn. Je kunt speels en fantasierijk zijn als je niet bang bent dat je wordt beoordeeld. Als je op elkaar kunt vertrouwen, ontstaat er collectieve veerkracht die de bereidheid aanwakkert om nieuwe dingen te proberen. Om dit te bereiken, moet je ontwerpen voor psychologische veiligheid. Dit is een gedeelde overtuiging van teamleden (of partners) dat het veilig is voor het nemen van interpersoonlijke risico’s.

Onderzoek heeft aangetoond dat dit de teameffectiviteit, het leren en de prestaties bevordert. Maar psychologische veiligheid helpt ook om stabiele relaties op te bouwen. Het schept de moed om te spreken, ongeacht hoe je over jezelf denkt, je zult openstaan ​​voor je worstelingen en het helpt je een stap te zetten in de richting van wat je wilt. Het helpt je ook om nieuwe plannen voor te stellen en samen te experimenteren. Enkele tastbare gedragingen die leiden tot psychologische veiligheid:

• Wees begripvol: Vat samen, gebruik taal als ‘Begrijp ik het goed dat je wilt’.
• Vermijd verwijten: Zeg niet: ‘Waarom is dit gebeurd?’ of ‘Waarom heb je dit gedaan?’, maar ‘Hoe kunnen we ervoor zorgen dat dit de volgende keer beter gaat?’
• Vermijd negatief: gebruik geen negatieve woorden; het creëert een interpersoonlijke cultuur van afwijzing.
• Spreektijd beheren: ervoor zorgen dat iedereen evenveel kan spreken.
• Beslissingen uitleggen: je hoeft niet in alles een democratie te hebben, maar het helpt wel om een ​​beslissing uit te leggen.
• Wees betrokken: maak oogcontact, gebruik geen telefoons in gesprekken, wees aanwezig.

Geluk ontwerpen advies 2:Omring jezelf met complementariteit.

Dit is waar de vijf mensen die je omringt om de hoek komen kijken. Als je terugkijkt op de eerste interventie, kun je je voorstellen dat:

Onderling afhankelijke rollen creëren kracht.

Dus kijk eens rond die vijf mensen. Zijn ze anders dan jij? Maken ze je compleet? Krijg je er energie van, of zuigen ze het daglicht uit je? Het voelt misschien veiliger om met gelijkgestemden om te gaan, maar het kan heel inspirerend zijn om te praten en mensen te ontmoeten met verschillende ervaringen en meningen. Enkele tastbare gedragingen:

• Plan een ontmoeting met iemand die een andere mening heeft.
• Maak een lijst van de vijf mensen die je zouden kunnen complimenteren en plan vergaderingen met hen.

Geluk ontwerpen advies 3: Heb een prototype-mentaliteit.

Wat ons ervan weerhoudt nieuwsgierig te zijn, is het gebrek aan moed om nieuwe dingen te doen. Uit de gedragswetenschap weten we dat het cruciaal is om in jezelf te geloven. Als je geen vertrouwen hebt, je worstelt in je relaties, en je voelt je niet erg gelukkig op je werk, je gaat niet goed om met stress, waardoor je motivatie of energie mist. Aan de andere kant heeft onderzoek aangetoond dat zelfvertrouwen je kan helpen grenzen te stellen, balans te vinden in je werk en privé, prestaties op het werk te verbeteren door een betere concentratie en toewijding aan taken.

Dit heeft weer invloed op de vraag of we het aandurven om ervaringen aan te gaan die misschien onzeker of riskant kunnen zijn. Verwachtingen van persoonlijke effectiviteit bepalen of copinggedrag zal worden geïnitieerd, hoeveel inspanning zal worden geleverd en hoe lang het zal worden volgehouden in het licht van obstakels en aversieve ervaringen. Een geweldige gedragsontwerpinterventie is om vertrouwen op te bouwen door een prototype-mindset tot stand te brengen.

Als je alles wat je doet als een experiment ziet, kun je niet falen, alleen leren.

Alles wat nieuw is, zal ons waarschijnlijk geen moed geven, maar het leven benaderen, en nieuwe ondernemingen als één groot experiment bouwen aan vertrouwen in jezelf. Het is de brandstof voor onze nieuwsgierigheidsmotor.

Geluk ontwerpen advies 4: Bouw respect en erkenning op.

De meeste relaties beginnen te mislukken, zowel in je werk als in je privéleven, wanneer je je niet meer gewaardeerd voelt. We hebben allemaal een aangeboren behoefte aan respect en erkenning. Als we het gevoel hebben dat we niet meer gewaardeerd worden, maken we ons los. Er is een eenvoudige gedragsinterventie om mensen zich gewaardeerd te laten voelen. Het is complimenten geven.

Er is meer aan de hand: een onderzoek uit 2012 suggereert dat het ontvangen van lof ons brein helpt de vaardigheid te onthouden en te herhalen wanneer we een nieuwe vaardigheid uitproberen. Een derde van de deelnemers kreeg complimenten voor hun eigen prestaties, een derde kreeg voor de prestaties van een andere deelnemer en de anderen kregen geen complimenten. De volgende dag presteerde de groep die lof kreeg voor hun eigen prestaties beter op de taak dan de anderen.

Een ander voordeel van het geven van complimenten is dat het gewenst gedrag kan bevestigen, wat niet alleen nuttig kan zijn in je werk, maar ook bij het onderhouden van stabiele vriendschappen of romantische relaties.

Geluk ontwerpen advies 5: Wees thuis net zo prettig als bij je klanten.

Het lijkt misschien een open deur, maar wees eerlijk, heb je jezelf ooit betrapt op het veranderen van je gedrag zodra je thuiskwam? Terwijl je misschien geïnteresseerd, zorgzaam en nieuwsgierig bent in gesprekken met klanten thuis, stop je met het stellen van oprechte vragen om erachter te komen hoe het met je levenspartner gaat. Je hebt vast wel eens gehoord van de zevenjarige jeuk. Nou, in feite heeft onderzoek aangetoond dat je eigenlijk te maken hebt met een driejarige jeuk. Na drie jaar denken we alles te weten over onze partner: wat hij/zij leuk vindt, wat hij/zij doet. Maar doe jij? Je bent het grootste deel van de dag niet samen, dus je partner heeft misschien wel nieuwe ervaringen, gedachten en dromen. Een simpele gedragsinterventie is vragen blijven stellen. Geïnteresseerd zijn. Heb je je telefoon in je hand als je met een belangrijke klant of je baas praat? Nee. Behandel je levenspartner of teamgenoot met hetzelfde respect.

Geluk ontwerpen advies 6: Laat je apparaten achter.

Dit maakt een gemakkelijke overstap naar deze gedragsinterventie. Als je een betekenisvolle relatie met iemand wilt opbouwen, zowel op het werk als thuis, zorg dan dat je betrokken bent. Maak oogcontact, zet die telefoon uit, kijk niet naar je laptop als je in gesprek bent. Dit bouwt vertrouwen en respect op dat nodig is om speels, nieuwsgierig en experimenteel te worden. Wil je je seksleven verbeteren? Laat de communicatieapparatuur buiten de slaapkamer!

Summary: How to design happiness

Het nastreven van geluk is geen abstracte aangelegenheid en vooral geen kwestie van zware, introspectieve arbeid. Door gedragswetenschap te gebruiken, kunnen we zorgvuldig een context ontwerpen die onze behoefte aan vrijheid en veiligheid in evenwicht houdt. Beide essentiële ingrediënten voor een gelukkig leven. Het is onze taak ervoor te zorgen dat de slinger tussen de twee niet breekt. We gedijen en voelen ons levend in een sociale verbinding die nieuwsgierigheid opwekt. Dit zijn de belangrijkste drijfveren van ons geluk. We moeten meer op elkaar vertrouwen. Als we verbonden, nieuwsgierig en speels kunnen blijven, zullen al onze relaties gedijen. Enkele zeer eenvoudige gedragsinterventies kunnen ons helpen een context te ontwerpen die ons daarbij helpt. En onthoud, je kunt niet altijd gelukkig zijn, maar je kunt altijd nieuwsgierig zijn.

Astrid Groenewegen

References (in order of appearance):

Rohn, Jim. The five people you surround yourself with. www.jimrohn.com

https://www.apa.org/monitor/oct01/strength

Brickman; Campbell (1971). Hedonic relativism and planning the good society. New York: Academic Press. pp. 287–302. in M. H. Apley, ed., Adaptation Level Theory: A Symposium, New York: Academic Press.

https://www.estherperel.com/blog/letters-from-esther-2-security-and-freedom

Edmondson A. Psychological Safety and Learning Behavior in Work Teams. Administrative Science Quarterly. 1999;44(2):350-383.

Hawbaker, J. (n.d.). The benefits of self-confidence. Birmingham Counselling Services. Retrieved from https://birminghamcounsellingservices.co.uk/the-benefits-of-self-confidence

Bandura, A. (1977). Self-efficacy: Toward a unifying theory of behavioral change. Psychological Review, 84(2), 191–215.

Sugawara SK, Tanaka S, Okazaki S, Watanabe K, Sadato N (2012) Social Rewards Enhance Offline Improvements in Motor Skill. PLoS ONE 7(11): e48174.

Flora, Stephen Ray (2004). The Power of Reinforcement. SUNY series. Alternatives in Psychology.

https://www.leidenpsychologyblog.nl/articles/world-compliment-day-the-science-behind-praise

Cover visual by Hybrid on Unsplash.